公共环境识别一般分为指示性标识和象征性标识两大类。前者主要是导向功能，后者主要是区别性的形象标志。下面主要介绍公共环境导向标识系统。
公共环境中的导向标识主要包括以下7类：
（一）平面分布指示标识
室外环境中的标识设计很多采用地图的样式，虽然简单，但也需要设计。平面分布指示标识是公共环境景观中区域引导标识的一种类型。
（二）公共空间指示及服务标识
社会的公共环境服务功能，特色服务的介绍，可使游客、顾客能根据其空间的功能决定自己的进退。例如，立牌式导向标识、橱窗式指示标识、列表式导向标识、电子问询式标识等。设置的场所也由空间的特点而产生变化。室外环境中的导向标识一般体量较大，视线可达到的范围也就更广一些，其内容主要包括重要场所的指示、周边道路与交通的情况、文化背景介绍等等。室内环境的服务功能指示，对于办公室来说，主要是机构介绍与位置提示。
（三）方位指示及场所标识
在任何一个公共场所，都集中着很多的机构、各类工作部门、各类公共服务场所等，从方便客户、游客、消费者的角度出发，对各类场所进行方位指示是完全必要的。方位指示是与场所标识相配合的，对必须标识的场所进行标识，有利于提高工作效率，提高服务水平。
（四）道路交通信息标识、交通标识
道路交通标识和标线是用图案符号、文字向驾驶人员及行人传递法定信息，用以管制及引导交通的安全设施，合理地设置道路交通标志，可以疏导交通，减少交通事故，提高道路通行能力。
（五）操作标识即使用说明性标识
这是为提高城市管理效率而设立的标识，例如，一些场所立牌介绍某些游戏规则，或指导使用者如何使用自动销售机，如何操作电子触摸系统等。在社会现代化程度提高过程中，公共场所的自动操作系统会越来越多，操作标识也会丰富起来。
（六）禁止标识
社会管理需要有序性，为了社会公共的利益，设立必要的禁止标识，是保证社会秩序的有效措施。除了交通禁令标识外，在一些公共场所禁止大声喧哗、禁止吸烟、禁止摄影、禁止步入、禁止使用等，这些标识有些是具有法律意义的，有些是劝告式的，对社会公众都有制约作用。禁止标识的形式及符号的使用、制作是有一定规范的。
（七）文化宣传类标识
为了体现一个环境的地域文化与精神状态，在一些环境中设置宣传标识。一部分标识涉及市民的行为规范，如“不能随地吐痰”、“请关心帮助残疾人”等。一部分标识是文化知识性的，如对一些文化遗址进行介绍，对一些植物、动物进行标识。文化宣传标识是园林、社区、商业环境中普遍使用的一种识别形式。
